Con tanta gente que critica el «welfare» porque piensa que la mayoría de los pobres no trabaja ni quiere trabajar, me extraña que el reclamo de un salario mínimo justo no sea más popular. Cuando personas de diferentes clases sociales, partidos políticos e ideologías dicen valorar el trabajo y al trabajador, y aseguran que no odian al pobre sino al vago, se esperaría que todos lucharían por un salario mínimo digno, sobre el nivel de pobreza, para que ninguna persona que trabaja sea pobre, punto. 

Sé que una reacción común contra esta idea es indignación de que alguien en un trabajo que solo requiere un cuarto año o menos pueda ganar casi lo mismo que alguien que estudió varios años para prepararse para su carrera. (Y en Puerto Rico, por ejemplo, muchos empleos profesionales y técnicos no devengan salarios muy encima del nivel de pobreza). Reconozco que hay otras objeciones a aumentar el salario mínimo, pero quiero discutir esa queja.

Si no quieres que el sueldo mínimo alcance el tuyo, entonces tienes que ganar más. Para eso, siempre se sugiere que estudies más, que hagas una maestría, un doctorado o una segunda concentración en algo más lucrativo. ¿Por qué no? ¿Será porque conoces gente con más grados que tú que está jodida de todos modos? ¿O porque tus circunstancias económicas o de vida actuales no te lo permiten? ¿O porque sencillamente no te interesa estudiar más: te costó mucho estudiar lo que estudiaste, prefieres aprender de otras maneras y/o la academia o especializarte así no son lo tuyo?

Ahora pregúntale a la persona que no pasó de cuarto año por qué no va a la universidad si quiere ganar más.

En serio, si estás pasando trabajo o ganando poco con un bachillerato, maestría o doctorado, ¿por qué piensas que es la solución para otros? Y si te parece injusto que alguien que no pasó de cuarto año viva tan bien como tú: ¿quién decide cuál es el mínimo nivel de educación aceptable? ¿Un bachillerato debería sacarte de la pobreza, pero la escuela no? Pero el bachillerato no está sirviendo para mucho ya. Entonces, ¿cuánto dinero hay que gastar, o cuánto hay que endeudarse, antes de merecer una vida sin carencia de lo básico?

Recientemente, unas uniones de empleados de comida rápida en Seattle, Los Ángeles y San Francisco (ciudades con un costo de vida bastante alto) lograron un salario de $15 la hora. Gente que gana eso en «mejores» trabajos se indignó. Pero quisiera que contempláramos que si unos empleados de salario mínimo, al unirse y exigir un salario que los saque de la pobreza, terminan ganando lo mismo o más que tú en tu trabajo profesional, porque tus empleadores te mantienen apenas encima del nivel de pobreza, tal vez no es que los empleados de salario mínimo se pasaron de listos, sino que muchos «profesionales» dejamos que nos cojan de bobos.

Dejamos que personas que ganan, en promedio, 300 veces lo que nosotros digan que para aumentar los salarios habría que eliminar empleos. Y que se considere bajar más el salario mínimo para pagar la deuda, a pesar de que hacia 1965 el salario mínimo era equivalente a $17 la hora hoy. En vez de protestar, nos quejamos o burlamos de quienes protestan, criticamos el tipo de esfuerzo colectivo que históricamente ha sido la única manera de lograr que quienes tienen el dinero paguen más.

Todo esto, y ni siquiera hay que ser altruista y querer un mejor salario mínimo por el bien de otros. En realidad, a todos nos convendría que el solo hecho de trabajar, aunque no obtengas el trabajo que quieres, te consiguiera lo necesario.

Algo importante que muchos olvidan: el empleo en un restaurante de comida rápida o una tienda no requiere un bachillerato, pero eso no significa que ninguna de las personas que lo ocupan tenga uno. También: los trabajadores que ganan cerca del salario mínimo (como el empleado típico de Walmart o McDonald’s) cualifican para ayudas económicas, porque sencillamente el salario mínimo actual no le alcanza a una familia para vivir.  Lo que sigue ignorando el odio a los pobres es que conseguir un trabajo que te mantenga fuera de la pobreza no es cuestión de querer. Cuando los trabajos bien pagados son escasos, y muchos de los empleos que existen te mantienen en la pobreza aunque combines varios y trabajes más de 40 horas, una gran fracción de la población siempre será pobre, incluso mientras trabaja más que tú.

Si eso no te importa, al menos date cuenta de que cuando dices «no deberían ganar eso porque yo gano eso», en realidad estás diciendo que otros deberían estar peor que tú solo para tú poder sentir que, por más jodido que estés, al menos estás un poco más arriba que ellos.

Arte: Didier Weemaels vía Unsplash